第四章　ロッカールーム

萌香は秘書として、久我製薬株式会社に勤務することとなった。会社で萌香と翔平が夫婦であることは公にはしていなかった。

そこで、久我翔平CEOの推薦で入社した女性のことを快く思わない社員は多かった。特に秘書室はその話題で持ち切りで、萌香がCEOの愛人ではないかとも噂された。

「あら、ごめんなさい」

萌香が重役に提出する資料を運んでいると、茶盆を持った女性が肩をぶつけて来た。ハラハラと舞い散る紙。資料には緑茶のシミが出来、使い物にはならなかった。萌香は（・・・またか）と溜め息をつき床に屈み込んだ。コピー用紙に手を伸ばすと、それを黒いハイヒールが踏みつけた。栗毛の巻き髪、ゴージャスな美女、名前を佐々木京子といった。

「せっかく作ったのにねぇ、会議に間に合うかしら？」

佐々木京子は、翔平の第一秘書だ。今回の人事には不満がある。これまで尽くして来たCEOの隣に寄り添うように立つ萌香が気に入らなかった。けれど、翔平はそれが狙いだった。秘書たちを煽り、萌香が秘書室で虐められることを見越して採用した。

「あんた、久我さんの親戚かなにか知らないけど生意気なのよ！」

「きゃっ！」

案の定、彼女たちは萌香を虐めの対象として日頃の鬱憤を晴らし始めた。その背後には必ず佐々木京子がいた。自分では手を下さずに、壁に寄りかかって腕を組み、人ごとのように傍観していた。

「もう、やめて下さい！」

萌香のリボンタイは解け、ブラウスはシワだらけ、タイトスカートは埃だらけになった。そこで佐々木京子は髪を掻き上げた。

「もうやめてあげなさいよ」

佐々木京子が声をかけると、秘書たちはその手を止めた。そして萌香から手を離し、彼女のために道をあけた。ロッカールームの端からコツコツと黒いハイヒールの音が響いて来る。萌香は身体の痛みと、緊張に震えた。佐々木京子は腕を組み、萌香を睨んだ。これまで翔平の信頼を一身に受けてきた彼女にとって、突然現れたこの新入りが我慢ならなかった。

「ねぇ、久我さん」

彼女は萌香の鼻先をピンクベージュのネイルで指さし、口角を片方上げた。

「な・・・んでしょうか？」

彼女は屈み込むと嫌らしく笑った。

「わんって言ってみて？」

「え？」

「うちのパグちゃんでも出来るわよ？三回まわって、わん！簡単でしょ？」

萌香は悔しさで下を向いた。握り拳を作り、涙が出そうになるのをグッと堪えた。

「ほら、言ってご覧なさいよ、三回まわってわん！」

萌香が下を向いていると、佐々木京子は指先で顎をくいっと上げ、優雅に微笑んだ。

「出来ないの？」

次はどんな仕打ちが待っているのだろうか？萌香は目を見開いて彼女を凝視した。唇が震える、頭が朦朧となってどうでも良いような気がしてきた。

（わん、て言うだけじゃない・・・それくらい）

萌香はゆっくりと立ち上がった。萌香は唇を噛み、拳を握り締めた。屈辱が胸を締め付ける。でもこれで終わるなら・・・。

「わ・・・・・」

「聞こえないわよ？」

誰も助けてくれない。この場所に、味方は一人もいない。そう思った萌香は、悔しさで唇を噛みながら「わん」と小さな声で呟いた。佐々木京子の唇がニヤリと歪み、周囲の秘書たちがクスクスと笑う。萌香は目眩を感じ倒れそうになった。

コンコンコン！

「なにを騒いでいるんだ！」

慌てたようなノックが三回鳴り、ロッカールームの扉が勢いよく開いた。そこにはマスターキーを持ったビルの管理者と、翔平が息を切らせて立っていた。翔平は厳しい顔で秘書たちを睨みつけた。秘書たちはその場に凍りついた。

「なんなんだこれは」

「あ、久我さんが貧血で倒れちゃって」

佐々木京子は萌香を抱き止める格好で、その身体を支えていた。

「おまえたち、今度こんなことをすればどうなるか分かってるな！？」

「も・・・申し訳ございません！」

それまで威勢の良かった秘書たちは縮こまり、深々とお辞儀をした。

「佐々木！秘書はおまえがしっかり管理しろ！」

「かしこまりました」

佐々木京子は、虐めには我関せずといった表情で微笑んだ。ちっ。翔平は舌打ちをすると萌香を抱き上げながら、秘書たちを鋭く睨んだ。その瞳には、怒りと共に、どこか計算高い光が宿っていた。

（・・・ここは？どこ？）

ふわりと包み込むようなシダーウッドの香りがした、懐かしい香りだ。萌香が気づくと、そこは車の後部座席だった。革独特の匂いと手触り。運転手は白い手袋を履いていた。翔平が送迎に利用している社用車だ。そして、萌香が身体を預けていたのは、翔平の肩だった。

「あっ！ご、ごめんなさい！」

また翔平に怒鳴られるかと萌香は身をすくめたが、返って来たのは思いも寄らない優しいものだった。

「大丈夫か？あまり俺の手を煩わせるな」

萌香は我が耳を疑った。大丈夫か。そんな優しい言葉をかけられるのは何ヶ月ぶりだろう。思わず涙が溢れ、隣からハンカチが差し出された。それは自分が洗い、アイロンをかけている、ただのハンカチだったが、特別な物のような気がして萌香は胸に握り締めた。